Книга открывается целью притчей Шломо: познать мудрость и наставление, дать разумение простодушным и знание юноше. Отец предостерегает сына от товарищества с грешниками, зовущими подстеречь кровь и делить добычу. Затем сама мудрость восклицает на улицах и площадях, обличая наивных и насмешников, и обещает: слушающий её будет жить безопасно.
Отец обещает: если сын примет его слова и станет искать разумение, как серебро и как скрытые клады, он постигнет страх Всевышнего. Мудрость охранит его от пути злых людей, говорящих превратное, и от чужой женщины, забывшей союз Всевышнего. Прямые будут жить на земле, а нечестивые истребятся с неё.
Наставление хранить милость и истину, надеяться на Всевышнего всем сердцем и не полагаться на собственный разум. Сына учат чтить Всевышнего от достояния своего и не пренебрегать Его наказанием, ибо кого любит, того и обличает. Мудрость дороже жемчуга, пути её приятны, и она — древо жизни для держащихся за неё.
Отец вспоминает, как сам был сыном у своего отца, и передаёт завет: приобретай мудрость, не оставляй её, и она сохранит тебя. Он противопоставляет стезю праведных, подобную сияющему свету, и путь нечестивых, во тьме спотыкающихся. Звучит призыв беречь сердце больше всего хранимого, ибо из него источники жизни.
Уста чужой женщины источают мёд, но конец её горек, как полынь, и ноги её нисходят к смерти. Отец велит удалить от неё свой путь, чтобы не отдать чужим свою честь и годы свои. Взамен звучит призыв радоваться жене юности своей, ибо пути человека перед очами Всевышнего, и Он взвешивает все стези его.
Предостережение против поручительства за ближнего: избавляйся, как серна из руки ловца. Ленивца посылают к муравью, что готовит летом хлеб свой, ибо бедность приходит к спящему, как разбойник. Далее — портрет человека негодного и шесть вещей, ненавистных Всевышнему, а седьмая — сеющий раздор между братьями.
Наставление хранить заповеди, как зеницу ока, и называть мудрость сестрой своей. Из окна отец видит в вечерних сумерках неразумного юношу, идущего к дому чужой женщины. Она встречает его, шумная и лукавая, обольщает речами о постели и о муже, ушедшем в дальний путь, и юноша идёт за ней, как вол на убой.
Мудрость становится на высотах при дороге и у ворот города, обращаясь ко всем сынам человеческим. Её речи — правда, они дороже золота и жемчуга; ею царствуют цари и правят князья. Она свидетельствует, что была при Всевышнем прежде создания земли и бездн, как питомица, радуясь пред Ним ежедневно.
Мудрость построила себе дом, вытесала семь столпов его, заколола жертву и послала служанок звать простодушных к своей трапезе. Обличающий насмешника наживёт позор, а мудрого — приобретёт друга; начало мудрости — страх Всевышнего. Напротив неё сидит женщина глупая и шумная, зовущая прохожих к краденым водам.
Начинается собрание притчей Шломо, построенных на противопоставлениях. Мудрый сын радует отца, а глупый — печаль матери; ленивая рука делает бедным, а рука прилежных обогащает. Уста праведника — источник жизни, а язык нечестивых скудеет; ненависть возбуждает раздоры, но любовь покрывает все проступки.
Неверные весы — мерзость пред Всевышним, а полный вес угоден Ему. Праведность прямых спасает их, а вероломных губит собственное коварство; благословением праведных возвышается город. Иной щедро раздаёт и ещё прибавляет себе, а другой сверх меры бережлив и приходит к нищете: благотворящая душа насытится.
Любящий наставление любит знание, а ненавидящий обличение — невежда. Добродетельная жена — венец мужа своего, а срамная — как гниль в костях его. Праведник печётся о жизни скота своего, а трудящийся на земле насытится хлебом. Уста правдивые пребывают вовек, а язык лживый — лишь на мгновение.
Мудрый сын слушает наставление отца, а буйный не слушает обличения. Хранящий уста свои бережёт душу, а надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце. Иной выдаёт себя за богатого, не имея ничего, а другой — за бедного при большом достатке. Жалеющий розги ненавидит сына; обращающийся с мудрыми будет мудр.
Мудрая жена устроит дом свой, а глупая разрушит его своими руками. Где нет волов, там ясли пусты, но много прибыли от силы вола. Глупый верит всякому слову, а благоразумный внимателен к путям своим. Кроткое сердце — жизнь для тела, притесняющий бедного хулит Творца его, а милующий нищего чтит Его.
Кроткий ответ отвращает гнев, а оскорбительное слово возбуждает ярость. Очи Всевышнего на всяком месте, они видят злых и добрых; жертва нечестивых — мерзость, а молитва прямых Ему угодна. Лучше немного при страхе Всевышнего, чем большое сокровище с тревогой, и кроткое сердце — как непрестанный пир.
Человеку принадлежат помыслы сердца, но от Всевышнего — ответ языка; предай Ему дела свои, и намерения твои утвердятся. Всё сделал Он для Своей цели, и мерзость Ему всякий надменный сердцем. Лучше быть смиренным духом с кроткими, чем делить добычу с гордыми; седина — венец славы на пути праведности.
Лучше сухой кусок и с ним мир, нежели дом, полный заколотого скота, но с раздором. Плавильня — для серебра, горнило — для золота, а сердца испытывает Всевышний. Прощающий проступок ищет любви, а повторяющий о нём разлучает друзей. Весёлое сердце целительно, и даже глупец, когда молчит, кажется мудрым.
Имя Всевышнего — крепкая башня: убегает в неё праведник и безопасен. Отвечать прежде, чем выслушал дело, — глупость и стыд; смерть и жизнь во власти языка, и любящие его вкусят плоды его. Кто нашёл жену, тот нашёл благо; брат обиженный неприступнее крепкого города, но есть друг привязчивее брата.
Лучше бедный, ходящий в непорочности своей, нежели богатый со лживыми устами. Глупость человека извращает путь его, а сердце его негодует на Всевышнего. Разум делает человека медленным на гнев, и слава его — быть снисходительным. Наказывай сына, доколе есть надежда; много замыслов в сердце, но совет Всевышнего устоит.
Вино глумливо, крепкий напиток буен, и всякий увлекающийся ими неразумен. Ленивец не пашет осенью и потому просит во время жатвы, а ничего нет. Замыслы в сердце человека — глубокая вода, но разумный вычерпывает их. Неодинаковые гири и неодинаковая мера — мерзость пред Всевышним, и шаги человека направляет Он.
Сердце царя — в руке Всевышнего: куда захочет, туда и направляет его. Соблюдение правды и правосудия угоднее Ему, чем жертва; лучше жить в углу на кровле, чем со сварливой женой в просторном доме. Конь приготовляется на день битвы, но победа — от Всевышнего, и сокровища, добытые лживым языком, развеются.
Доброе имя лучше большого богатства, и добрая слава — серебра и золота; богатый и бедный встречаются, обоих сотворил Всевышний. Наставь юношу при начале пути его, и он не уклонится от него, когда состарится. С середины главы начинаются «слова мудрых»: не грабь бедного и не передвигай давней межи.
«Слова мудрых» продолжаются: не жаждай яств у скупого, не гонись за богатством, ибо оно улетит, как орёл. Не передвигай межи вдовы и не входи на поля сирот, ибо Заступник их силён. Отец велит не жалеть розги для сына, не завидовать грешникам и не смотреть на вино, когда оно краснеет в чаше.
Не ревнуй злым людям и не желай быть с ними, ибо о насилии помышляет сердце их. Мудростью устрояется дом и разумом утверждается; праведник семь раз упадёт и встанет, а нечестивые падут от беды. Не радуйся падению врага. Главу завершают речения о лживом свидетеле и притча о поле ленивца, заросшем тернием.
Начинается собрание притчей Шломо, переписанное людьми Хизкияу, царя Иеуды. Слава Всевышнего — облекать дело тайной, а слава царей — исследовать дело; удали примесь из серебра, и выйдет сосуд. Слово, сказанное вовремя, — как золотые яблоки в серебряных чашах; если голоден враг твой, накорми его хлебом.
Глава рисует портреты: честь неприлична глупому, как снег летом, и бич для коня, узда для осла, а розга — для спины глупых. Ленивец говорит: «лев на дороге», и поворачивается на постели своей, как дверь на петлях. Кто копает яму, тот упадёт в неё, и льстивый язык, как и клевета, готовит падение.
Не хвались завтрашним днём, ибо не знаешь, что родит тот день; пусть хвалит тебя другой, а не уста твои. Тяжёл камень и весок песок, но гнев глупца тяжелее обоих. Железо острит железо, и человек изощряет взгляд друга своего. Хорошо знай состояние овец твоих, ибо богатство не навек и венец не из рода в род.
Нечестивый бежит, когда никто не гонится за ним, а праведник смел, как молодой лев. Кто отклоняет ухо своё от слушания Торы, у того и молитва — мерзость. Скрывающий свои проступки не будет иметь успеха, а сознающийся и оставляющий их помилован. Спешащий разбогатеть не останется без вины.
Человек, который, будучи обличаем, ожесточает выю свою, внезапно сокрушится, и не будет ему исцеления. Когда умножаются праведники, веселится народ, а когда властвует нечестивый, народ стенает. Розга и обличение дают мудрость, а отрок, оставленный в небрежении, делает стыд матери; без видения народ необуздан.
Глава содержит слова Агура бен Яке — исповедь человека, признающего себя неразумным перед знанием Святого. Он просит не давать ему ни бедности, ни богатства, чтобы, пресытившись, не отречься, и, обеднев, не украсть. Далее идут числовые речения: три и четыре ненасытимые вещи, непостижимые пути, малые, но мудрые на земле.
Мать наставляет царя Лемуэля: не отдавать сил своих женщинам, не пить вина правителям, чтобы не забыть закон, и судить справедливо бедного и нищего. Завершает книгу алфавитный гимн «Эшет хайиль»: жену доблестную кто найдёт — цена её выше жемчуга. Она трудится и торгует, поддерживает нищего, и дети встают и ублажают её.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.