Бильам

Знаменитый прорицатель, нанятый царём Балаком проклясть Израиль; вместо проклятий из его уст трижды вышло благословение.

Бильам бен Беор был пророком народов мира — традиция говорит, что он был дан им, чтобы они не могли сказать: у нас не было своего Моше. Дар у него был настоящий, характер — нет.

Царь Моава Балак, испугавшись Израиля, послал за ним с богатыми дарами: «Ибо я знаю, кого ты благословишь — благословен, а кого проклянёшь — проклят». Бильам сначала отказывается, потом торгуется, потом едет. По дороге ослица видит ангела с мечом и трижды сворачивает; когда хозяин бьёт её, она заговаривает — единственный случай в Торе.

Трижды он поднимается на высоты, чтобы проклясть, и трижды говорит противоположное. Последнее его слово стало первой фразой утренней молитвы: «Как хороши шатры твои, Яаков, жилища твои, Исраэль!» Мудрецы объясняют: он увидел, что входы шатров не обращены друг к другу, — народ, уважающий частную жизнь соседа.

Не сумев проклясть, он дал Балаку совет иного рода: соблазнить Израиль моавитянками и культом Бааль-Пеора. Совет сработал; погибли двадцать четыре тысячи человек. Бильам погиб в войне с Мидьяном в 2488 году. Мишна ставит его учеников напротив учеников Авраама: «дурной глаз, надменный дух и жадная душа».