Шауль а-Мелех

Первый царь Израиля: скромный и храбрый человек, потерявший царство из-за неполного исполнения приказа и павший на горе Гильбоа.

Шауль бен Киш из колена Биньямина был «выше всего народа от плеч своих» и при этом настолько скромен, что в день провозглашения спрятался среди поклажи. Он вышел искать пропавших ослиц отца, а вернулся царём: Шмуэль помазал его в 2882 году.

Его первое дело — спасение Явеша-Гильада от Нахаша Аммонитянина; он объединил народ и победил. Он воевал с плиштим, моавитянами, эдомитянами и Амалеком, а сын его Йонатан стал одним из самых чистых образов Танаха.

Перелом — война с Амалеком. Приказ был полным уничтожением, а Шауль пощадил царя Агага и лучший скот, объяснив, что это для жертвы. Шмуэль ответил словами, вошедшими в еврейскую этику: «Послушание лучше жертвы». Царство было отнято.

Дальше начинается медленный распад: приступы тоски, зависть к Давиду, охота на него по всей стране, избиение коэнов Нова, ночь у гадалки в Эйн-Доре. В 2884 году, на горе Гильбоа, плиштим разбили Израиль; Йонатан пал, а Шауль, раненый, бросился на свой меч.

Мудрецы говорят о нём с сочувствием: он был чист от грехов, как годовалый младенец, и в самый последний день, зная о поражении, всё равно вышел на бой вместе с сыновьями.