Рабби Акива

Неграмотный пастух, начавший учиться в сорок лет и ставший главой поколения; систематизировал Устную Тору и погиб мучеником при Адриане.

Акива бен Йосеф был пастухом у богача Кальбы Савуа и до сорока лет не знал грамоты. Дочь хозяина Рахель согласилась выйти за него при условии, что он пойдёт учиться; отец лишил её всего, и они жили в нищете, ночуя в соломе. Талмуд рассказывает, как Акива увидел камень, продолбленный каплями воды, и сказал себе: если мягкое точит твёрдое, то слова Торы, крепкие как железо, тем более проточат моё сердце.

Он ушёл учиться и вернулся через двадцать четыре года с двенадцатью тысячами учеников. Когда жена пробилась к нему через толпу, он сказал ученикам: «Моё и ваше — её».

Его метод изменил изучение Торы: он выводил закон из каждой лишней буквы, увязал устную традицию в упорядоченные разделы, и на его работе стоит вся Мишна — «стамá матнитин рабби Меир, а он от рабби Акивы».

Его ученики погибли в эпидемии между Песахом и Шавуот; он начал заново с пятью, среди них рабби Шимон бар Йохай и рабби Меир. Он поддержал восстание Бар-Кохбы. При Адриане, за публичное преподавание Торы, он был казнён около 3895 года — один из Десяти мучеников. Умирая под железными гребнями, он произнёс «Шма» и растянул слово «эхад» до последнего дыхания.