Нехемья и стены Йерушалаима

Нехемья бен Хахалья занимал при персидском дворе должность виночерпия — человека, которому царь доверял свою жизнь. Когда братья, вернувшиеся из Иудеи, рассказали ему, что «стена Иерусалима разрушена и ворота его сожжены огнём», он несколько дней постился и плакал, а затем, рискуя всем, попросил у царя отпуск и письма к наместникам. Он получил и то и другое, и назначение правителем Иудеи.

Приехав, он три дня никому не говорил о своём замысле, а потом ночью объехал развалины верхом и только после этого собрал старейшин: «Идите, отстроим стену Иерусалима, и не будем больше в позоре». Работу разделили по семьям и цехам: коэны строили Овечьи ворота, ювелиры и торговцы — свои участки, жители Иерихона и Текоа — свои. Санбалат Хоронит, Товия Аммонитянин и Гешем Аравитянин сначала насмехались, затем готовили нападение. Нехемья поставил половину людей с копьями и щитами, а строители работали, держа оружие при себе; трубач стоял рядом с ним, чтобы созвать всех к месту прорыва. Стена была закончена за пятьдесят два дня.

Внутренние дела оказались не легче. Нехемья отменил долговое рабство: богатые брали в залог поля и детей бедняков, и он заставил их вернуть всё. Он боролся с торговлей в Шабат, закрывая ворота города на закате пятницы, и вместе с Эзрой привёл народ к письменному обязательству соблюдать Тору.