Восхождение Эзры а-Софера и укрепление Торы

Эзра бен Сраяа был потомком первосвященников и, по словам Танаха, «книжником, сведущим в Торе Моше». Он оставался в Вавилоне, пока был жив его учитель Барух бен Нерия, и поднялся в Землю Израиля через год после освящения Храма, во главе примерно полутора тысяч мужчин с семьями. Царь дал ему письмо с широкими полномочиями: назначать судей, освобождать служителей Храма от податей, брать серебро и золото на жертвоприношения.

Картина, которую он застал, была тяжёлой. Храм стоял, но народ жил вперемешку с окрестными племенами; многие, включая коэнов и левитов, взяли жён из народов, которым Тора это запрещает. Эзра разорвал одежды, рвал волосы и молился вслух, и вокруг него собрался плачущий народ. Была созвана всеобщая ассамблея под дождём, и вопрос разбирался по семьям, месяцами.

Вторая, более долговечная его работа — Тора как публичное чтение. В первый день седьмого месяца Эзра встал на деревянном возвышении на площади перед Водяными воротами и читал вслух «от рассвета до полудня», а левиты объясняли смысл, чтобы народ понимал слова. Тогда же вернули почти забытый праздник Суккот. Мудрецы приписывают Эзре десять установлений (Бава Кама 82а) — среди них чтение Торы по понедельникам, четвергам и в Шабат после полудня. Отдельно от этого списка Талмуд (Санедрин 21б–22а) обсуждает переход к письму «ктав ашури», квадратному еврейскому шрифту, которым свитки пишут по сей день.