Бааль Шем Тов и рождение хасидизма

Рабби Исраэль бен Элиэзер родился около 1698 года в подольском местечке Окопы, рано осиротел и юность провёл в занятиях, которые никого не впечатляли: помощник меламеда, водивший детей в хедер, сторож в доме учения, потом добытчик глины в Карпатах, где он подолгу оставался один в горах. По преданию, до тридцати шести лет он скрывал своё знание, а в 1734 году «открылся» и стал учить. Поселился в Меджибоже, где к нему шли за советом, лечением и молитвой.

Его учение было переворотом не в законе, а во взгляде. Всевышний присутствует всюду — «нет места, свободного от Него», — и значит, святость не заперта в доме учения: её можно найти в поле, в разговоре, в работе. Служить надо в радости, а не в тоске и самобичевании, которых требовал аскетический идеал того времени. Молитва с полным сердцем, произнесённая простым человеком, не умеющим читать, поднимается выше учёного трактата. У каждого еврея есть своя работа в мире: высвобождать искры святости из того, чем он занят.

Это прозвучало в стране, где после Хмельницкого и краха Шаббатая Цви народ был раздавлен бедностью, а учёная элита — далека от него. Хасидизм пошёл как огонь. Сам Бешт почти ничего не записал; его слова сохранили ученики, прежде всего р. Яаков-Йосеф из Полонного, чья книга «Толдот Яаков Йосеф» (1780) стала первой печатной книгой хасидизма. Бааль Шем Тов умер в первый день Шавуот 5520 года (1760); к тому времени вокруг него уже сложился круг, который разнесёт учение по всей Восточной Европе.