Расцвет эпохи гаоним и «Шеилтот» рава Ахая

После завершения Талмуда и короткой эпохи савораим руководство народом перешло к главам двух вавилонских академий — Суры и Пумбедиты. Их называли гаоним, и само слово «гаон» пришло из стиха о «гордости Яакова». Багдадский халифат объединил под одной властью земли от Испании до Индии, и впервые за столетия еврейские общины всего мира оказались связаны единой сетью дорог и почты. Этим и воспользовались гаоним.

Дважды в год, в месяцы адар и элуль, в академии съезжались тысячи учеников на «калу» — общий сбор, где разбирали заранее назначенный трактат. Туда же со всех концов света приходили письма с вопросами: как считать календарь в стране, где не видно новолуния; можно ли записывать молитвы; что делать с невыполнимым обетом. Ответы — тшувот, респонсы — увозили обратно караванами. Из этой переписки выросла вся практическая алаха диаспоры.

Около 4510 года рав Ахай из Шабхи, обойдённый при назначении на пост гаона и уехавший в Землю Израиля, написал «Шеилтот» — первую самостоятельную книгу, созданную после запечатывания Талмуда. Она построена по недельным главам Торы: каждая глава открывается алахическим вопросом, вырастающим из стиха, а затем идёт проповедь о нравственном смысле заповеди. Это была новая форма — не комментарий и не свод, а книга, обращённая к общине. За ней последовали «Алахот псукот» рава Йеудая Гаона и «Алахот гдолот» рава Шимона Кайары, а позже — сидур рава Амрама Гаона, по которому молятся до сих пор.