Эпоха судей: «каждый делал то, что было правильно в его глазах»

Эпоха судей — единственный длинный период еврейской истории без центральной власти. Колена расселились по наделам, Мишкан стоял в Шило, но страной целиком никто не правил. Книга Судей описывает происходящее как повторяющийся круг: народ отходит от Торы и начинает служить местным божествам — Всевышний «продаёт» его в руки соседей (Арам, Моав, Кнаан, Мидьян, Амон, плиштим) — под гнётом народ кричит — поднимается спаситель, шофет, и на его веку приходит покой — судья умирает, и всё начинается заново.

Судей было около двенадцати, и они совсем не похожи друг на друга: Отниэль бен Кназ — знаток Торы, Эуд — левша с самодельным кинжалом, Двора — пророчица, Гидон — крестьянин, прячущий пшеницу от мидьянитян, Ифтах — изгнанник и главарь вольной дружины, Шимшон — назорей-одиночка. У них нет ни армии, ни налогов, ни наследников: власть не передаётся, она каждый раз рождается из беды.

Книга заканчивается фразой, которую можно прочесть двояко: «В те дни не было царя в Израиле; каждый делал то, что было правильно в его глазах». Это и диагноз, и портрет свободы, за которую платят анархией — историями вроде идола Михи, наложницы в Гиве и почти полного истребления колена Биньямина.

Именно из усталости от этого круга родится требование к Шмуэлю: «Поставь над нами царя». Судьи держали народ живым — но не сделали его единым.