Гилель и Шамай — последняя пара мудрецов

Гилель поднялся из Вавилона в Иерусалим уже взрослым человеком и жил в такой нищете, что, по рассказу Талмуда, не имея платы за вход в дом учения, залез на крышу и слушал через световой люк, пока его не завалило снегом. Он стал главой Санедрина и возглавлял поколение сорок лет; рядом с ним стоял Шамай — резкий, требовательный, бескомпромиссный. Это последняя из «пар», зугот, и вместе они завершают собой длинную цепь передачи от Аншей Кнесет а-Гдола.

Гилель прославился терпением и умением видеть суть. Нееврей пришёл к Шамаю с требованием научить всей Торе, стоя на одной ноге; Шамай прогнал его строительной линейкой. Тот же человек пришёл к Гилелю, и Гилель сказал: «Что тебе ненавистно, не делай другому — в этом вся Тора, остальное толкование; иди учись». Ему же приписывают правило «Если не я себе, кто мне? А если я только для себя, что я? И если не сейчас, то когда?» и знаменитое «просбул» — юридический механизм, позволивший не терять кредит в год шмиты.

Их ученики образовали Бейт Гилель и Бейт Шамай — две школы, спорившие по сотням вопросов, от свадебной песни до законов чистоты. Талмуд говорит, что бат коль объявила: «И те и другие — слова Бога Живого, но закон по Бейт Гилель», — потому что они были уступчивы и приводили мнение оппонентов раньше своего.